Noël au soleil (ou presque)

Départ aux aurores (5h du mat'...) le 25 décembre. Destination : Tangalooma, sur Moreton Island, au large de Brisbane, à 900 km au nord de chez nous. Objectif : utiliser un peu ces jolis masques et tuba que le père Noël a apporté aux enfants.

Nous faisons notre première pause, pour un petit déjeuné bien mérité, vers Black Head (un peu avant Port Macquarie, pour ceux qui suivent avec une carte :)). Le temps est un peu gris mais personne ne songe à s'en plaindre : nous venons de voir passer nos premiers dauphins, qui se promènent le long de la côte. Les dauphins, c'est comme les lézards : quand on en voit, c'est en général signe d'une bonne balade !

Histoire de ménager un peu les troupes, qui sont à l'arrière, plongés dans les aventures d'Esteban à la recherche des Cités d'Or ("le XVIème siècle... Des 4 coins de l'Europe, de gigantesques voiliers...", enfin bref, je m'égare), nous nous arrêtons en début d'après-midi vers Coffs Harbour, pour y passer la nuit. Le temps n'est toujours pas idéal, mais nous ne nous laissons pas décourager, et profitons de la plage un bon moment.

Le lendemain, nous reprenons la route pour attraper notre bateau, qui part de Brisbane. La pluie nous accompagne, et limite un peu notre motivation à visiter la ville (bien que nous ayons une heure de plus que prévue, Queensland n'appliquant pas l'horaire d'été...) Nous embarquons enfin, toujours sous un temps que Dublin ne nous envierait pas. 75 minutes de traversée tranquille et nous débarquons à Moreton Island.

La plus grande partie de l'île a le statut de réserve naturelle. Le centre de vacances et quelques maisons plus au nord sont la seule exception. La grande attraction, en plus de la plage et des multiples activités nautiques et sportives, est la possibilité de voir des animaux dans leur milieu (tortues, dauphins, raies,...), avec les conseils et explications des rangers locaux, qui travaillent sur le site en permanence.

Au bout du deuxième jour, nous sommes bien convaincus que le temps n'ira peut être pas en s'arrangeant d'ici à la fin de notre séjour, et qu'il est inutile de décaler nos activités pour autant. Heureusement, la température est douce, l'eau est tiède (celle du ciel comme celle de la mer), et au final nous passerons un bon moment à nager tous les jours. Nous participons à plusieurs tours et mini-conférences pour apprendre les habitudes et moeurs des animaux locaux, les enfants ramènent les ossements trouvés sur la plage pour demander l'avis des spécialistes sur leur provenance,...

Et les dauphins, alors, me direz-vous ? Nous nous inscrivons rapidement pour leur donner à manger. L'opération se passe le soir : les dauphins viennent en fin de journée vers la côte. Les rangers canalisent les badauds venus observer depuis la jetée et donnent les instructions de sécurité aux élus du jour. La sécurité est surtout pour les dauphins, pour éviter de leur faire ingérer quoi que ce soit de nuisible, limiter le risque de conflits liés à l'accès à la nourriture,... L'objectif est de ne pas trop perturber les habitudes de ces dauphins sauvages, en ne leur fournissant qu'une petite partie de leur alimentation, en limitant les interactions avec les plus jeunes... La loi interdit d'ailleurs de toucher un dauphin sauvage. Lors de notre première séance, nous verrons 4 dauphins, dont une maman et son bébé de 2 semaines. Le fait de leur donner à manger ne dure que quelques secondes, mais la proximité laisse un souvenir réjouissant. Nous retournerons les voir quelques soirs : ils viennent parfois en force (6-8), parfois se font attendre. Cette relation ne date pas d'hier : les aborigènes travaillent avec eux depuis longtemps. Ils se rendaient dans l'eau, frappaient deux côtes de dugong ensemble pour attirer l'attention des dauphins, qui rabattaient les poissons vers le bord. Les pêcheurs les attrappaient et distribuaient les prises entre eux et les dauphins, pour les remercier de leur collaboration. Aujourd'hui encore, les dauphins apportent parfois certaines prises aux rangers avec qui ils passent le plus de temps.

Au final, seulement 2 jours et demi de vraiment beau temps, mais plein de très beaux souvenirs. Et un 31 décembre particulièrement réussi, avec coucher de soleil sur la plage, la possibilité imprévue de retourner nourrir les dauphins, un magnifique ciel étoilé,...

Une fort bonne semaine :)

Et oui, nous avons aussi des photos à partager !